嘉靖一朝的终止死谏之臣，除了杨继胜之外，还有沈炼沈炼与杨继胜一样，都是因为硬刚瘫和严嵩被迫害致死下场凄惨。
沈炼是一名锦衣卫，但是他在加入锦衣卫之前，却是一位正儿八经的进士出身的大明官员。
正德二年。沈炼出生在浙江绍兴府会稽县沈炼的祖上曾经追随明太祖朱元璋起兵返元，在大明献立以后，被变为军户。
不过，到了沈炼的父亲，这一辈沈家已经彻底摆脱了军纪的限制。
所以沈炼的父亲沈璧就将家中的财物悉数变卖赴经经商，但是由于经营不善同，是沈家家道中落天资聪明的沈炼，从小就立志改变家族的境遇。
所以刻苦攻读十几岁时，就已经通读儒家经典。
不仅如此，沈炼还对佛道颇有造诣，同且精通书法绘画熟知书法韬略，并时练得一手好剑法，展现出了远超同龄人的才华，称得上是一位文武全才被后世尊为明朝三大才子之一的徐练是沈炼的同乡后辈，而徐巍的偶像颇有沈炼。
嘉靖元年十五岁的沈炼进入献学读书，在王阳明回乡守治期间，嘉炼又是入位阳炼，人家造欲王阳明。
对于沈炼这个弟子青睐有加，从次此公开表达对神炼的赞赏之意。
嘉靖五年，时任浙江省督学的汪文胜考察，浙江世子沈炼用他惊艳众人的诗文，一举夺魁。
嘉靖十年，沈炼顺利通过乡试。第二年，沈炼虽然没有通过科举会试，但是他却在北京找到了落魄已久的父亲沈璧在沈炼长跪不起的痛苦。
哀求之下，沈璧被儿子的孝心所感动，沈个人一同踏上了归乡之路。
回家以后，沈炼并没有因为家境窘迫而埋怨父亲。一家人将所有的隔阂抛诸脑后相亲如初。
嘉靖十二年，沈炼的母亲于夫人生病卧床，沈炼一连三个月，一不接待的昼夜侍奉，甚至焚享祷告，希望由自己代替母亲生病，后来于夫人痊愈，人们都认为是沈炼的孝心感动了上天，而沈炼的贤孝之名也由此升为乡里。
嘉靖十年，沈炼第二次参加科举，终于考中进士，踏入了仕途。
嘉靖十九年在三年观政期满以后，沈炼被任命为溧阳县令，在溧阳为官期间，刚正不阿和饥饿如初的审验，凡是遇到平民与豪强的案子，基本上全部都偏袒弱势的一方，甚至还处死了不少恶霸列绅。
沈炼的青天之名就此在民间传播开来，但是他也因此得罪了一大批地主世家。
于是，在溧阳任满三年以后，沈炼并没有通过晋升的考核。
于是，被平调到了山东持平担任县令嘉靖二十三年，沈炼的父亲沈璧因病去世，沈炼回乡丁有守治三年。
守制期间，沈炼在家乡广寿门徒开坛讲学，并与徐魏朱大寿等人结成了粤中石子社，引领了中晚明的文艺解放运动，沈炼就此更加声名远扬，从而引起了锦衣卫督指挥，使陆炳的关注。
嘉靖二十六年，沈炼定狱结束以后，被任命为河南清封县令连续三次担任县令，意味着沈炼的仕途基本上不会有什么大的起色了。
所以沈炼在收到陆炳的邀请以后，他毫不犹豫的放弃仕徒加入锦衣卫，担任了一名经历官。
虽然锦衣卫经历和县令一样都是七品，但是沈炼认为去到京城会有一番更加广阔的天令。
嘉靖二十八年，四十岁的沈炼结束了近十年的县令生涯正式成为了锦衣卫的一员。
在北京城这个大展纲中，沈炼没有学会同流合污，他依旧保持着刚正耿直的赤子之心。
有一次，沈炼随陆炳一起参加严世藩的宴席。严世樊有一个毛病，那就是特别喜欢管别人酒，甚至还会把酒直接倒在对方的头上。
饥恶如初的沈炼，自然看不惯严世蕃戏耍别人。于是，他拿起酒壶就去灌严世繁一个小小的欺聘锦衣卫，居然敢冲撞当朝内阁首府的儿子时然严世凡碍于陆炳的面子，没有当场发作，但自此与沈炼算是结下了梁子。
嘉靖二十九年庚戌之变爆发，蒙古骑兵在北京城外肆无忌惮的烧杀抢盟，而严嵩和裘岚等人却打算签订城下之盟，兼议朱厚熜接受安达汗恢复朝贡的请求。
时任郭子监司业的赵贞吉在义愤之下向朱厚熜进言，不能同蒙古人妥协，应该积极备战，主动出击，洗刷耻辱，朝中百官迫于严嵩负责的淫威，没有人敢站出来声援。
赵贞吉只有沈炼，挺身而出，大声负议，支持。赵贞吉严嵩的党羽立不上书，下八魔见状嘲讽沈炼说道，朝中众臣都没有说话，哪轮到你一个七品芝麻官开口，沈炼毫不示弱的直接回击。
正是大臣们不敢说，所以才有我这个小吏来说，沈炼的这一席话无疑是在打严嵩的脸。
他这一下，算是把嵩和严世藩父子全部都给得罪了，亲眼目睹。
严嵩严世藩父子把持朝政的种种不法行为，沈炼在忧心如焚之下，公然痛斥严嵩父子祸乱朝纲，声泪俱下，不能自已。
嘉靖三十年，沈炼正式向严嵩父子宣战，将一篇早政奸臣误国，以决征辱大策的奏书上呈给朱厚熜列举了严嵩严世藩父子的十大罪状痛骂严嵩父子贪婪卑鄙欺君误国。
朱厚熜，让大臣们自行商议处理意见。严嵩对此心领神会没过多久，便有人上书弹劾沈炼，做县令期间有诸多不合规的行为。
朱厚熜对此，龙岩大怒想要杀掉沈炼，在陆炳等人的斡旋回鹘之下，沈炼最终捡回了一条性命被亭杖革职发配，保安为名，同样是弹劾严嵩，严么事儿都没有，而严炼却被贬流放全是因为朱厚熜需要严嵩这样一个背锅侠和奏书，而沈炼他和严嵩实际上就是在指责诸侯聪被贬到保安以后，沈炼一边务农，一边抽时间为当地百姓讲学。
由于保安靠近北方边境，时常遭遇蒙古人南下劫略。于是，沈炼就在组织乡民自保的同时，写信给边境，将略提出抵御蒙古人的军事策略，只是所有书信都毫不意外的石沉大海协嵩严世藩父子并没有打算就此放过沈炼。
嘉靖三十六年，严世樊串通宣大总督杨顺和暗察御史陆凯在上报逮捕的白炼教教徒的名单中加上了沈炼的名字。
沈炼。因此，被判谋反大顺嘉靖三十六年，沈炼被斩首于宣府街头，享年五十一岁。
五年以后，严嵩倒台嘉靖四十三年，严世凡被判息释斩，首保安弟子手持长藩赏书，沈炼之名，入室官刑，大呼无师为陛下意，然后痛哭而去。
隆庆元年，沈炼的长子沈湘揭发杨顺和陆凯两人的罪行。
沈炼的冤情终于打白于天下，明末宗。朱宰骥当即下诏，为沈炼平反。
天禧年间，明熙宗朱由校为沈炼追登谥号宗敏。